Удивительно, но в конце концов они справились: сейчас уже ничего не напоминало о том ужасном дне, когда меня гнусно и жестоко подставил отец Такуми.

Но даже если я включала на секунду девичьи мечты, предполагая, что действительно нравлюсь Такуми, я понимала: ему рано или поздно придется делать выбор между девушкой-полукровкой и семьей.

Отогнав бесполезные мысли, я бросила взгляд на свои наряды.

В окия в Осаке у меня не было кимоно, а их приобретение требовало определенных вложений. Отец Такуми подарил мне сразу три, но с условием, что выручка в тридцать процентов с каждого вечера в чайном домике будет уходить в их уплату.

Однажды я прикинула, сколько приблизительно нужно работать, чтобы выкупить кимоно. Сумма получилась немаленькая.

Я помнила о договоре, который заключила с отцом Такуми, и не собиралась его нарушать. Сегодняшняя прогулка будет не отдыхом, а работой.

Окасан сидела в своем кабинете. Матушка курила и перебирала бумаги. Она была очень строгой женщиной, имела авторитет, я не боялась ее, но относилась с уважением.

Получив разрешение сесть, я спросила:

– Пожалуй, вам уже известно, что Такуми-сан решил навестить учениц в окия?

Матушка подняла взгляд, продолжая держать дымящуюся сигарету в руке. Морщины на лбу разгладились, окасан умело расслабила лицо.

– Да, наслышана. Обычно он сюда вообще не заглядывает, ведь за ним в основном закреплен квартал Ёсивара. Но раз он оказал нам такую честь, мы порадуем хозяина.

– Дело в том, что Такуми-сан лично попросил меня сопровождать его на какое-то мероприятие, я не могу сказать точно – куда, но у меня есть маленькая просьба. Можете ли вы сказать, какую сумму он должен уплатить?

На секунду матушка перестала ворошить бумаги и с любопытством посмотрела на меня:

– С чего вдруг наш хозяин должен рассчитываться с гейшей, предоставляющей ему услуги? Если ему нужна девушка на мероприятие, он может взять любую совершенно бесплатно.

– Понимаете, – начала я свой рассказ, ерзая на стуле. – Вообще, это длинная история, но Такуми-сан не должен был узнать, что я перебралась из Токио в Осаку. Теперь же он требует встречи со мной. Для отчетности перед его отцом мне необходимо, чтобы хозяин оплатил конкретное время.

Матушка сверлила меня пристальным взглядом. Казалось, еще чуть-чуть – и где-то в районе моего лба останется след.

Кабинет окасан был красиво обставлен, и я любила рассматривать всякие мелочи. Матушка всегда элегантно одевалась, наряды ее были сшиты из качественных тканей, однако курение явно не шло ей на пользу, придавая коже лица желтизну.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – снисходительно ответила она. – В нашем бизнесе нужно быть начеку даже ночью. Если ты считаешь, что это может как-то обезопасить тебя, то я выпишу чек на сегодняшнюю встречу.

Поблагодарив маму окасан за оказанную услугу, я вернулась к себе, чтобы выбрать кимоно. В результате я решила надеть темно-синее шелковое кимоно с орнаментом из крошечных белоснежных бабочек. Попросив майко завязать мне ярко-красный пояс оби, я с удовольствием отметила, что выгляжу обворожительно.

Я уже полюбила процесс облачения гейши в традиционный костюм, меня не устраивали только парики. Длина и густота моих волос позволяла делать какие угодно прически. Единственное – я просила не слишком туго стягивать пряди, чтобы все же их не лишиться.

Стрелки часов подходили к указанному времени. Еще раз взглянув на себя в зеркало, я легонько кивнула отражению и отправилась в сад, где мы с Такуми условились встретиться.

Дорожка состояла из больших плоских камней, расположенных на расстоянии друг от друга, поэтому я старалась осторожно ступать по ним в ужасно неудобной обуви, которую могли носить только японские гейши. Солнце к полудню уже припекало, что побудило меня перед уходом взять красный зонт с птицами, который гармонировал с поясом оби.

Такуми стоял спиной ко мне, погрузившись в размышления. На нем был деловой костюм европейского кроя, впрочем, он всегда предпочитал такой стиль. Услышав позвякивание моих заколок, изящно свисавших с правой стороны лица, он обернулся и улыбнулся мне.

Я улыбнулась в ответ, продолжая переживать из-за того, что могла споткнуться о расщелины между камнями. Такуми зажал в пальцах лист бумаги, покрытый неразборчивыми иероглифами. Судя по всему, текст написали на скорую руку.

– Это ты устроила? – начал он сразу с вопроса, а не с приветствия.

Приглядевшись к заметкам, я различила цифры. Пятьсот долларов.

– Я просто не хочу пострадать от… – Я резко замолчала, надеясь, что Такуми догадается, о ком идет речь. – Обычные формальности. Брось.

Такуми помрачнел, как небо осенью в России, но не проронил ни слова. Он взял меня под руку, и мы не спеша покинули сад окия.

Меня поразило, что на улице нас не поджидал автомобиль: передо мной была повозка-рикша с перевозчиком, называемым точно так же.

– Это что? – спросила я у Такуми. Я прекрасно знала, что такое рикша, но хотела выиграть немного времени, чтобы правильно угадать причины подобной затеи.

– Мой сюрприз, точнее, то, на чем мы будем добираться.

– Ты действительно хочешь, чтобы человек из последних сил тащил за собой многокилограммовую повозку до пункта назначения? Вы бессердечный, Такуми-сан.

Судя по выражению лица мужчины, он нисколько не смутился. Напротив, его улыбка стала еще шире.

– Ты не знаешь о потенциале людей, пока не испытаешь их в деле. А теперь садись, я не хочу, чтобы нас заждались.

– Будет кто-то третий? – удивилась я.

– Возможно, – задумчиво проговорил Такуми, помогая мне с кимоно, чтобы не испачкать низ наряда. – Ты не забудешь этот день, я обещаю.

– Звучит как угроза, – усмехнулась я.

– Никак нет, мой прекрасный цветок вишни.

От последнего сравнения я стушевалась, поэтому некоторое время упорно разглядывала городские улицы. Первоначально мы ехали с краю автомобильной магистрали, а затем переместились на холмистую дорогу, ведущую к парку. Носильщик и вправду был сильным. Он даже ни разу не остановился, более того, дыхание мужчины было ровным и спокойным, будто он и не тянул за собой повозку с двумя взрослыми людьми.

Пока рикша взбирался наверх, Такуми попытался взять меня за руку, на что я энергично ударила его рукояткой веера.

– Не здесь, – тихо прошептала я.

Такуми обидчиво вздохнул, но уже не предпринимал попытки сблизиться.

Парк располагался у подножия горы в северо-восточной части города. Я впервые посетила столь живописное место и испытала от увиденного настоящее потрясение. Повсюду высились огромные деревья, бугристые корни которых взрыхлили землю, а раскидистые ветви создавали тень, необходимую в летний зной.

Я обнаружила, что деревья высажены несимметрично, явно с учетом того, что с высоты парк будет выглядеть как огромный орнамент. В центре находилось большое озеро с